全球水资源不足问题一直未能缓解，虽然有技术将水净化重用，但一般成本高昂。理工大学应用物理学系研究生，花两年研究，将应用物理学的光催化技术应用至污水净化上，发明出太阳能光催化污水净化器，成本只达传统污水净化花费的十分之一，未来料可应用到家居及污水处理厂中，有望以低成本及更环保的方法将水再造重用。
 
理大应用物理学系研究生蔡智聪（中）和杨沛航（左），在副教授张需明指导下，研究出太阳能光催化污水净化器。
光催化是指物料（主要是半导体）吸收可见光中的能量，激发氧化还原反应，将有机物降解为水、二氧化碳和无机盐等。理大应用物理学系研究生蔡智聪，两年前修读本科时，发现业界甚少将这项技术应用到日常生活中，于是着手研究如何处理污水中的有机物质，最后造出以二氧化钛作光催化基底的污水净化器，并于去年的全国大学生课外学术作品竞赛「挑战杯」中，获得全国二等奖。
净化器是一块有机玻璃作底板的透明水池，以二十三度斜立，污水由下而上流过时，二氧化钛与阳光的紫外光产生反应，把水中有机污染物降解为无机物。蔡智聪指，传统处理污水会加入大量化学物，产生很多对人体和环境有害的物质，但净化器取代中间的步骤。二氧化钛对人体无害，理论上产生零化学残余物，经净化后的水干净到可以饮用。
蔡智聪又补充，净化器可在一般家居的天台或外墙安装，亦可应用到污水处理厂中，在阳光猛烈天气下，初型净化器平均每小时能处理约三吨污水，包括含洗洁精、沐浴剂污水或厕所废水，成本只有传统净化污水的十分一。不过他指很多人仍未突破心理关口，不信任再造重用的水，认为本港社会长远仍要加强有关方面的教育和宣传。
净化器仍在试验阶段，要推出市面实际应用仍须进一步调节，有份参与研究的一年级研究生杨沛航指，净化器的光催化性能有限制，他和其他同学仍在试验其他物料能否配合二氧化钛，将光催化性能最大化。
负责指导这项研究的副教授张需明表示，蔡智聪将光催化应用到污水处理的意念相当可行，应用物理学不止重理论，我非常鼓励学生将意念化成现实，让他们利用所学解决切身问题。